Saule sauvage

Arbre de taille moyenne (6 à 25 m), dioïque, très commun au bord des cours d’eau jusqu’à 1700 m et dans toutes les zones humides d’Europe. Le saule est une plante très intéressante de par sa teneur en dérivés salicylés. Il existe de nombreuses espèces de salix et sous-espèces et leur classification est complexe. D’autres saules peuvent être utilisés : S. purpura, S. daphnoides et S. fragilis. Très utilisé en Assyrie-Babylonie contre les fièvres, déjà citée dans le papyrus d’Ebers (1500 av. JC). Dioscoride connaissait ses vertus anaphrodisiaques. Au XVIe siècle, Matthiole utilisait ses feuilles comme sédatif. Au XVIIe siècle, utilisé comme astringent et fébrifuge dans les rhumatismes. Au XIXe siècle, le pharmacien Leroux isole 30 g de substance pure de 1,5 kg d’écorce, qu’il nomma « salicine » du nom de « salix », le saule, et en confirma l’action fébrifuge.